La reforma de la ermita de la Virgen de los Santos en la segunda mitad del siglo XVII

Ismael Almagro Montes de Oca

    La ermita de la Virgen de los Santos quizás sea el edificio más representativo de Alcalá de los Gazules y, sin embargo, se conoce muy poco, tanto de su origen, como de la evolución del mismo hasta convertirse en el Santuario que hoy contemplamos.

     En 1560 el ayuntamiento, que siempre ha ejercido un patronazgo sobre la ermita, destinó un echo o tronco de bellota para financiar las obras de solado y aderezo de la portada de la misma. 

    Tendrá que pasar más de un siglo para encontrarnos obras de cierta envergadura, que modificarán la estructura del edificio y que, hasta hoy, eran desconocidas.

    A principios de 1672, los hermanos mayores de la cofradía de la Virgen de los Santos, Jorge de Villegas Morejón, alcalde ordinario, y Gonzalo de Ayala Coronado, junto con el beneficiado Francisco del Castillo, conciertan con el maestro albañil de Medina Sidonia, Baltasar Rodríguez, la construcción de una sacristía:

“ha de hacer en la yglesia de nra señora de los santos una sacristia de boveda por arista y enmaderada de quegigo y entablada y techada con canelones atollados con cal y arena y enlucida por la parte de adentro con yeso y por la parte de afuera con cal y arena con dos fenecies”

    Debía, además, ejecutar obras de mejora en el exterior de la ermita, allanando y empedrando “dende la salida de dicha yglesia hasta la buelta de la esquina de la cosina todo lo qual ha de hacer ha de ser buena obra todo ello a su costa por precio de tres mill y nuebe cientos Reales que se han de ir pagando como fuere obrando sim pleito ni dilación alguna y fenecida y acabada la dicha obra le han de pagar luego de contado el resto que se le estuviere debiendo”[1]

    La obra debió de ejecutarse, porque localizamos un testamento otorgado un mes más tarde, en que el testador manda una limosna de 30 ducados a la citada cofradía para ayuda del gasto de la obra de la iglesia.[2]

    Esta sacristía se ubicaría detrás del altar mayor, sobre la que, pasado un siglo, se levantará el camarín de la Virgen.

    Durante la década de los 70 del siglo XVII, hubo bastante actividad en torno al santuario, pues en 1675 el presbítero Alonso Rodríguez de Villegas costeó la hechura de unas andas de plata para la Virgen.

    Precisamente en ese mismo año, nos consta por una referencia hallada en otro testamento que se estaban ejecutando reformas, aunque no se especifica en qué consistían: “ytem mando para la obra de nra señora de los santos Diez Ducados de vellon=”[3]

    Con todo, la principal reforma se llevará a cabo a mediados de 1677, por iniciativa, nuevamente, de Jorge de Villegas Morejón y del teniente de corregidor y mayordomo del duque de Alcalá, Juan Gómez Correa, quienes conciertan con otro maestro albañil de Medina, Juan Bautista, “por haser servicio a dios nuestro sor y que se haga una capilla en la ermita de nuestra señora de los santos extramuros… en que haga la dha capilla maior”.

    Llama la atención que en el contrato no figure nada relativo a que ostentasen cargos en la cofradía de la Virgen de los Santos, (que ni siquiera se menciona en el documento) así como que tampoco intervenga ningún representante del estamento eclesial, por lo que cabe pensar que se debió a una iniciativa privada.

    Aunque se hable de labrar una capilla, según la descripción de los trabajos a realizar, se trata de levantar la bóveda de media naranja del brazo del crucero insinuado, así como de reformar el presbiterio existente:

“Primera mente que A de levantar las paderes questan comensadas cumplimiento a once varas desde el suelo hollado o mas si lo pidiere la dha obra con mas quatro arcos torales de ladrillo que correspondan con la obra de los pilares questa comenzado con sus quatro pchinas llanas y su cornisa en sima de quatro molduras de yeso= y su media naranja ohavada con su remate emmedio techada de tejado sencillo = y rematado de yeso blanco toda la obra por de dentro y por de fuera (desvaído=sacada) a plana de cal y arena y solada de ladrillo raspado y rebocado y el presbiterio enlusido de ieso blanco y su pedazo de bóveda que tocara a dho presviterio con sus gradas y peana y altar y unir el tejado de la yglesia con la dha capilla”

"Y su media naranja o(c)havada 
con su remate em medio"

    La obra debía estar acabada para marzo de 1678, debiendo de facilitarse todo el material necesario, ajustándose los trabajos en 490 ducados, pagados en tres plazos. [4]

    La construcción de esta cúpula denota que, anteriormente, el templo presentaría una planta de basílica romana, sin naves laterales, es decir, una sala rectangular con un ábside o cabecera plana.

    Ya en el siglo XVIII se le añadirían las pinturas murales que hoy conserva.

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